赤ちゃんが食べられる食材は限られているし、一つひとつのレシピの量もほんの少し。つまり、ちょっぴり作るのに、手間は大人の倍くらいかかるのが離乳食。少量を作るのに大きなボールやお鍋を使わないように、裏ごし器やすり鉢などの調理器具も赤ちゃんサイズがベストと言ったら、もう納得ですよね。そのほうが使いやすく、効率的。なにより、赤ちゃんのお口に入れるものを作るわけですから、専用の清潔で衛生的なものを。小さければ洗うのも簡単だし、収納もコンパクトで場所をとりません。

離乳食クッキングの必須アイテムがセットになっているものでも、単品ずつ揃えるのでも、どちらでもお好みで。安定感があるか、使いやすいか、洗いやすいか、素材は安心かなどを考えて選びましょう。キッチンで調理するだけでなく、じきに大人のものを取り分けてマッシュしたり、つぶして与えるようになるので、テーブルの上で使ってもサマになるかどうかもポイントです。

◎成長段階別の離乳食の進め方はこちら（by. 和光堂）

→ 5、6カ月頃

→ 7、8カ月頃

→ 9〜11カ月頃

→ 12〜18カ月頃

調理器具もバッチリ、作り方もバッチリ。これで大楽勝かというと、そうでないから、離乳食作りはやっぱり難問。レシピにすぐ行きづまり、張り切ってやればやるほどノルマな気分がヒートアップし、「ああ、やだ・やだ」。で、頑張って作ったのに赤ちゃんが思うように食べてくれないと「キイー！」ってことになっちゃうんですね。
対策は簡単。ベビーフードを利用しましょう。なんといっても、調理ずみだから便利この上なし。それ以上に、味付けや素材の固さなど、研究に研究を重ねてできているのですから、使わない手はありません。
中でも取り入れたいのが、下ごしらえ済みのベビーフード。使いやすいカタチに工夫したクッキング素材やカット素材、さらに、だし・ソース類まで充実。そう、おいしい手作りをサポートしてくれるのがこのタイプ。手間がかかるところは省いてくれ、しかもママメイドにでき、お味も栄養も保証。普段の離乳食作りの中にベビーフードを上手に取り入れ、ママの味をエッヘンと広げていくのです。赤ちゃん用に買った野菜を使い切れなくて、冷蔵庫で腐らせたりすることもないから、経済的にもお得ですね。

ベビーフードは適応月齢ごとに最適な固さや栄養バランスを考えて作られている商品。衛生面でも安心なほか、必要な時に必要な分だけ使えることなど、メリットの多い優れた食品です。
種類は果実・果汁系、だし・スープ・ソース系、単品素材系、複合素材系・メニュー品系とさまざま。いずれも、粉末、びん詰め、フリーズドライ、レトルトタイプなどがあります。上で紹介したように、ママの負担を単に軽くしてくれるだけでなく、成長やステップに応じ、赤ちゃんの「食べる」練習を応援してくれるのがベビーフード。素材の良さが豊かな味覚を育てるという考えから、食感、色どり、香り、かたちなど、つくりたてのおいしさを生かし、味覚を応援してくれるもの。さらに、噛む力をしっかり育てることを重視したものなど、最近は内容がますます充実してきています。オール手作りを目指すママにもレシピのお手本になりますね。

さあ、おいしく作ったら、おいしく食べてもらいましょう。食欲をそそり、ママが食べさせやすく、自分でも「やってみたくなる」ベビー食器。ちゃんとおすわりして食べるための食事用椅子（小さな赤ちゃんには、セカンドベッドにもなるベビーラックがオススメ）。そして、ランチョンマットに食べこぼしマット、お食事エプロン、お口をきれいにしてあげるためのおしぼりやウェットティシュ、などなど。「お食事、楽しいね！」と思える環境を整えるのが、クッキング同様、ママの腕のみせどころですから！

• ベビー食器は、ある程度深さがあって、すくいやすいもの。スプーンは、最初はママが食べさせるので、柄が長く、先も小さく一口サイズのものを選びましょう。
• 抱っこではなく、ベビーラックなどでちゃんとお座りして、お食事に集中。ママは向かい合わせではなく、赤ちゃん側の90度の位置に。ママと赤ちゃんが同じ目の高さが食べさせやすいほか、この位置だと、自分でスプーンを持ち始める時も手が添えやすく、スムーズにサポートできます。
• 汚すのは当たり前。汚しながら、食べることが上手になっていくので、汚してもいいようにスタンバイ。お食事エプロンやマットはもちろん、ママも気持ちもゆったり広げて。
• テーブルに誘う、アーンしたくなる、自分でもスプーンを使ってみたくなる････その気になる演出を忘れずに。ベビー食器を明るく、楽しいデザインにしたり、言葉かけをしたり。仕上げはママのスマイルでキマリ！