おてて遊びが脳の発育を促す！？

未熟な状態で産まれる人間の赤ちゃん

産まれたての人間の赤ちゃんは、ほかの動物よりもずっと未熟だということ、知っていますか？

ほかのほ乳類の動物の赤ちゃんは、産まれてからすぐに立ち上がることができたり、自分の力でおっぱいを吸いにいくことができます。でも人間の赤ちゃんはなんにもできませんね。

ではいったい、どのようにして、高度な思考能力が育っていくのでしょう？

赤ちゃんの成長と脳の機能の発達

日ごとに発達する赤ちゃんの脳

産まれたときは未熟でも、人間の赤ちゃんはみるみるうちに言葉が話せるようになったり、複雑なものごとを理解したり、行動ができるようになります。このことに大きく関連しているのが、脳の神経細胞の発達です。

人間の脳の神経細胞は２歳までに成人の60％、６歳までになんと90％できあがってしまうと言われています！　からだの発育は思春期以降までまだまだつづくことを考えると、脳はものすごく短期間に発達していることがわかります。

たとえば、おとなになってから外国語を学ぼうとしてもなかなか覚えられないのに、赤ちゃんは２歳から３歳くらいでほとんどの子どもが普通におとなと会話できるようになります。この速度にはおとなは逆立ちしてもかないませんね。

脳の発達には刺激が必要です

すごい速度で発達する素質をもっている赤ちゃんの脳。でも放っておいて発達するわけではありません。脳の発達には、外からの刺激が必要です。それは見たり、聞いたり、さわったり、味わったりと、赤ちゃんの五感のすべてにかかわること。刺激といっても、インパクトのある何かをするということではなく、まっさらな赤ちゃんにとっては、まわりにあるすべてのものが脳への刺激となります。ママが話しかけたり、おっぱいやミルクを飲ませたり、いろいろなものを見せたり、触らせたりすることで、脳の神経回路がつながっていくのです。この神経回路のつながりが、脳の発達といわれることなのです。

考える力は８ヶ月ころからついてくる！

さまざまなことを吸収していく赤ちゃん。では、人間らしい「考える力」はいつ頃ついてくるのでしょう？　ものごとを記憶したり、判断できるようになるのは、生後８ヶ月ころからと言われています。判断といってもこのころはまだ言葉は話せないので、表現の方法は泣いたり笑ったりぐずったり、という程度。たとえば、人見知りが始まるのもこの時期。これは初めて会った人を「この人はママとは違う」ということが「判断」できている証拠なんですよ。

手のひらにはたくさんの神経が通っている

目をつぶってモノにふれたとき、手のひらだとそれが何か想像することができますが、ほかの部分でさわってもよくわからないですよね。赤ちゃんがなんでもなめたがるのも口や舌の感覚が鋭敏なため。手や口にはたくさんの神経が通っているからできることなんです。

手指を鍛えると、脳の発達が促される！

たくさんの神経が通っている手指。それを小さなころから鍛えることは、単に手先が器用になることだけでなく、脳の発達にもつながっていること、わかっていただけましたか？

手指で細かいことができるようになることは、おはしを持ったり、絵や文字を上手に書けるという、社会生活をふつうに送るためにももちろん必要。それだけでなく脳が発達するということは、見たり聞いたりした外部からの刺激を、自分の頭のなかで感じたり考えて、自分なりの思考におとしこむ、つまり意見をもったり、感情を豊かにすることにもつながるのです。

指先の細かい動きは「ファインモータースキル」と呼ばれ、赤ちゃんの成長で注目されている分野の１つです。